Трансивер IC-718 выполнен в компактном корпусе размерами примерно 100x230x230 мм имеет функциональный, «военный» внешний вид. На лицевой панели доминируют янтарно-желтый жидкокристаллический дисплей порядочных размеров, большая ручка настройки и громкоговоритель. Концентрические регуляторы «AF» и «RF/SQL» расположены непосредственно под дисплеем, здесь же размещаются концентрические ручки регулировок «RIT» и «IF SHIFT». Кнопки, которыми, вероятно, придется пользоваться чаще всего MODE, FILTER и TS (Tuning Step — шаг настройки) — хорошо заметны и находятся в удобном месте над ручкой VFO. Большинство оставшихся кнопок, включая клавиатуру ввода частоты, занимают правую часть лицевой панели. Хотя в последние годы возникла тенденция использовать компактный микрофонный разъем и разъем диаметром 3,2 мм для наушников, в IC-718 вернулись к более традиционному обычному 8-штырьковому разъему микрофона и разъему 6,4 мм для наушников.

Задняя панель выглядит очень спартански. Имеются антенный разъем типа SO-239, стандартный 6-штырьковый разъем для подключения источника питания +13,8 В, разъем управления антенным тюнером (при использовании внешнего автотюнера ICOM) и 13-штырьковый дополнительный разъем. Имеются также разъемы для внешнего громкоговорителя телеграфного манипулятора или ключа и разъем для компьютерного интерфейса (с использованием преобразователя уровней СТ-17 CI-V фирмы ICOM). Кроме того, имеются отдельные разъемы ALC и SEND типа RCA для управления внешним линейным усилителем.

IC-718 имеет выходную мощность 100 Вт на SSB, RTTY и CW и 40 Вт в режиме AM. Выходная мощность может плавно регулироваться в интервале примерно от 5 до 100 Вт (от 2 до 40 Вт на AM).

При включении трансивера в диапазоне 10 м установка ручки шумоподавителя в крайние положения блокирует выходной аудиосигнал. Разгадка находится на с 15 «Руководства». Оказалось, что «по умолчанию’ эта ручка работает в положениях от «7 часов» до «12 часов» как регулятор усиления по ВЧ, а в положениях от 12 часов до «5 часов» — как «squelch».

Используя систему меню, можно перепрограммировать этот регулятор, имеющий двойную функцию можно сконфигурировать его как только ручку регулировки усиления ВЧ (RF-gain) или только регулятор «squelch».

В IC-718 используются два меню — «quick set» («быстрые установки») и «initial set» (начальные установки). В меню «quick set» имеется 13 пунктов, среди них уровень выходной мощности, трехступенчатый регулятор яркости дисплея (dimmer) (высокая, низкая, выключено), установки усиления микрофонного тракта и VOX и куча других полезных установок, связанных с режимами CW и RTTY.

Меню «initial set» позволяет управлять функцией фиксации максимального показания индикатора, свойствами блокировки режима, «бипером’ ключа, уровнем тонального CW-сигнала, скоростью сканирования и условиями возобновления работы (resume condition), установкой «RF/SQL», чувствительностью ключа и манипулятора, а также некоторыми другими установками, связанными с дополнительными устройствами.

Различные пункты меню идентифицируются буквенно-цифровыми символами длиной до 8 символов, так что очень легко найти ту установку, которую необходимо изменить.

По моему мнению, работать на IC-718 очень легко, и он требует минимального «ручного» вмешательства.

Тому, кто не пожалеет времени и прочтет «Руководство по эксплуатации», должна понравиться поставляемая документация Она комплектна, хорошо структурирована и легко обозрима. Имеются вкладыши-буклеты с принципиальной и блок-схемами.

Если не считать отсутствия диапазонов 6 и 2 м и режима FM, прошлый трансивер IC-706 очень похож на IC-718 и имеет много общих с ним свойств. С большим удивлением я обнаружил, что конструктивно IC-718 — прямой потомок IC-706. Параметры приемника у них очень похожи — вплоть до одинаковой тенденции к»переполнению» на загруженных диапазонах Прежде чем относить это к недостаткам IC- 718, вспомните, что этот трансивер, как и IC-706, никогда не претендовал на суперпараметры. Селективность и динамический диапазон у него такие, какие можно было ожидать от трансивера стоимостью меньше 1000 USD.

Данные измерений в лаборатории ARRL, подтверждают, что параметры приемника IC-718 очень близки к параметрам IC-706 MKIIG Они сравнимы (а в некоторых случаях и превосходят их) с характеристиками других популярных трансиверов того же ценового класса, что и 718-й.

Другая (хотя и менее желательная) аналогия в поведении 718-го и 706-го — наличие мощного всплеска на переднем фронте выходного сигнала в режиме непрерывной несущей или CW. Короткий мощный выброс может привести в действие схему защиты или же повредить некоторые внешние усилители мощности. Даже если уменьшить выходную мощность трансивера до уровня ниже 25 Вт, все еще могут наблюдаться выбросы около 50 Вт.

Испытуемый IC-718 имел установленный модуль UT-106DSP — это тот же самый дополнительный блок, который можно устанавливать на различных моделях трансиверов ICOM. Плата DSP расширяет функции автоматического режекторного фильтра (notch) и подавления шума.

Подавитель шума работает очень хорошо, значительно снижая уровень шума Работа автоматического режекторного фильтра — одно удовольствие. Если в режиме SSB и появляются неизбежные интерференционные помехи — достаточно щелчка по кнопке «ANF» (Automatic Notch Filter) на лицевой панели, и они исчезают.

Возможно, это только мои фантазии, но мне показалось, что «сдвиг полосы пропускания ПЧ» (IF-shift) исключительно острый. Манипулируя им, во многих случаях удавалось устранить или уменьшить интерференционные помехи (как для CW-сигна- лов, так и для SSB).

Выбор диапазона осуществляется очень просто — нажатием кнопок «UP» или «DN» на лицевой панели. Вы можете использовать этот способ, чтобы мгновенно перепрыгнуть со 160 на 10 м.

Если вам больше нравится крутить ручку «VFO» (ГПД), IC-718 позволяет вам и это с помощью функции «TS» (Tuning Step); изменится скорость перестройки, и очень быстро можно перекрывать участок частотного спектра Кроме того, если ручку «VFO» враща гь быстрее, скорость перестройки автоматически увеличивается.

Если вам точно известно, на какой частоте вы желаете работать, нажмите кнопку «F-INP/ENT» на клавиатуре ввода частоты, наберите цифры требуемой частоты и снова нажмите кнопку.

Естественно, IC-718 имеет ячейки памяти, хранящие информацию о частоте и режиме работы; всего таких ячеек 101. Можно записать в память все ваши любимые частоты, а затем для перехода между ячейками использовать кнопку «СН» в комбинации с кнопками «UP/DN». Можно и иначе — просто набрать номер требуемой ячейки памяти на клавиатуре. Вращение ручки «VFO» дает возможность перестраивать частоту выше и ниже частоты, записанной в выбранной ячейке.

Трансивер IC-718 поддерживает два ГПД для работы с разносом частоты; информацию о величине разноса также можно записать в память.

IC-718 предлагает два режима сканирования — пошаговый просмотр записанных ячеек памяти и программированное сканирование. Однако, если учесть широкий диапазон разброса силы сигнала и случайных шумов на КВ-диапазонах, использование программированного сканирования проблематично; честно говоря, в большинстве КВ-трансиверов оно работает плохо.

Работать в режимах RTTY и PSK31 — проще простого. Тринадцатиштырьковый дополнительный разъем обеспечивает доступ к аудиовходу и аудиовыходу, а также ко входу РТТ передатчика. Расположение штырьков совпадает с разъемом трансивера IC-706, так что мне было достаточно подключить имеющийся кабель и начать работать.

И хотя распайка 13-штырькового разъема может оказаться серьезной проверкой вашего умения паять, в документации имеется, по крайней мере, очень ясное описание назначения всех выводов разъема. Между прочим, в комплектации трансивера нет штекера для вспомогательного разъема.

Фиксированный уровень аудиосигнала на вспомогательном выходе IC-718 достаточно высок (он несколько выше, чем у моего 706-го) и спектрально чист. При работе в режиме RTTY IC-718 остается холодным при длительной эксплуатации на полной мощности. Охлаждающий вентилятор продувает воздух через отверстия в дне корпуса. Уровень шума, создаваемого вентилятором, вполне терпим.

Стабильность частоты превосходна, и, кроме того, имеется еще дополнительный (не входящий в комплект) блок высокостабильного кварцевого генератора. Если вы предпочитаете FSK, а не AFSK, у IC-718 имеется вывод FSK-манипуляции на дополнительном разъеме; большинство других трансиверов такого же класса не позволяют работать FSK.

В режиме PSK31 трансивер IC-718 также показал превосходные результаты. Используя звуковую карту, я не имел никаких проблем с помехами приему или наводками на микрофонный вход. Согласно отзывам, которые я получал в эфире, мой сигнал был чистым и стабильным.

Я поинтересовался также характеристиками IC-718 в «пакетных режимах» (PACTOR, G-TOR, AMTOR, CLOVER). Еще во время работы в режиме SSB мне показалось, что после отпускания переключателя РТТ приемнику необходимо некоторое время для полного восстановления чувствительности. И если при работе в режимах SSB, RTTY или PSK31 это сказывается не очень заметно, для «пакетных режимов» очень существенно быстрое переключение между передачей и приемом. Трансивер должен быть способен передать пакет сигналов и в течение очень короткого промежутка времени (измеряемого миллисекундами) и переключиться на прием с полной чувствительностью. Если это условие не выполняется, начало ответного пакета корреспондирующей станции может оказаться не принятым, и может прерваться связь.

Лабораторные измерения, подтвердили мои подозрения. Время цикла передача/прием, измеренное на тестовой установке, оказалось равным примерно 290 мс. Для работы в режимах — TOR оно должно быть меньше 35 мс. Фирма ICOM сообщила нам, что разработала модификацию, в которой время цикла уменьшено до 25 мс, что удовлетворяет требованиям режимов -TOR. За детальной информацией обращайтесь в фирму-изготовитель.

IC-718 понравится многим CW-операторам качеством встроенного электронного ключа. Скорость передачи можно регулировать от 6 до 60 слов в минуту, и кроме того, можно изменять соотношение длины точек и тире. CW-тон при приеме регулируется от 300 до 900 Гц; можно также непрерывно регулировать уровень сигнала самопрослушивания. Фирма ICOM даже включила режим реверса частоты CW-генератора — часто очень полезный инструмент для снижения уровня помех по соседнему каналу на перегруженных диапазонах.

Можно включить CW-манипулятор в разъем на задней панели или подключить его к 8-штырьковому микрофонному штекеру (в «Руководстве» указано, как это сделать). Можно даже через функцию меню придать свойства CW-манипулятора клавишам «UP/DN» на ручном микрофоне. Однако для эффективного использования этих кнопок для генерации разборчивого кода Морзе требуется некоторая тренировка.

Аппарат может работать в режиме полудуплекса, и, кажется, он работает достаточно хорошо, хотя и имеется некоторый шум при срабатывании реле передача/прием. Хотелось бы еще раз напомнить, что IC-718 предполагает эпизодическую работу телеграфом.

IC-718 позволяет установить один дополнительный фильтр ПЧ. В тестируемом экземпляре использовался фильтр с полосой пропускания 500 Гц, который оказался очень полезен в условиях «толкотни» на CW и RTTY Если вы собираетесь использовать этот трансивер главным образом для работы CW и RTTY, то фильтр 500 Гц — это, несомненно, стоящее приобретение Кроме него, набор фильтров включает CW/RTTY-фильтр 250 Гц и SSB-фильтры 3,3 кГц; 2,8 кГц и 1,8 кГц. Фильтр для AM не предусмотрен (хотя он желателен при исследовании КВ-диапазонов).

Хотя IC-718 использует многие фильтры из того же набора, что и 706-й, в 718-м они должны припаиваться, а не вставляться в гнезда, как в 706-м Несмотря на то, что процедура припайки не очень сложна, для пользователей гораздо удобнее устанавливать фильтры в специальные разъемы. Например, у 706-го операция по замене фильтра для какого-либо конкретного режима работы (SSB, CW, RTTY и т.д.) очень проста.

Разумеется, у IC-718 имеется подавитель импульсных помех (noise blanker), порог срабатывания которого плавно регулируется — свойство, которого нет даже в некоторых трансиверах высокого класса. Для изменения уровня шумоподавления необходимо нажать и удерживать секунду кнопку «NB», а затем, вращая ручку «VFO», установить требуемый уровень снижения шума. В моих немногочисленных опытах шумопода- витель очень хорошо устранял импульсные помехи, в частности, от системы зажигания автомобилей.

Как и у других трансиверов сравнимого уровня цен, у 718-го нет встроенного автоматического антенного тюнера; можно приобрести внешний тюнер за дополнительную оплату. Однако в отличие от многих других трансиверов, у данного аппарата имеется встроенный измеритель КСВ (очень полезная функция для КВ-трансивера).

Поклонникам SSB-режима понравится наличие функции «VOX», которая обычно отсутствует у КВ-транси- веров этого ценового диапазона.

Наконец, имеется синтезатор речи (за дополнительную плату) для операторов с дефектами зрения Синтезатор UT-102 объявляет рабочую частоту, режим работы и показания S-метра.

Теперь о недостатках. Первый из них относится к режиму FM, вернее, к его отсутствию. Режим FM на 10 м используется очень часто — достаточно послушать частоты FM-репитеров. IC-718 перекрывает этот частотный диапазон, однако без режима FM он практически не может быть использован для радиосвязи. Кроме того, FM-режим требуется при работе трансивера с УКВ-трансвертером.

Второй недостаток связан с работой АРУ. Постоянная времени АРУ в IC-718 изменению не подлежит Она фиксирована, и отсутствует возможность выбрать быструю или медленную АРУ. Это не очень удачное решение, поскольку от значения постоянной времени АРУ может существенно зависеть качество принимаемого сигнала. Конечно, нельзя ожидать наличия плавной регулировки АРУ в трансиверах такого типа, но отсутствие даже возможности выбора быстрой или медленной АРУ через меню вызывает недоумение

При эпизодической работе на KB было бы не очень разумно выкладывать несколько тысяч долларов за трансивер. Такие «мультикилобаксовые» аппараты хороши для упрямых DX и контестменов. Операторы, работающие в эфире нерегулярно, никогда не будут использовать самые современные функции и «навороты» дорогостоящих трансиверов. Все, что им нужно — это дешевый трансивер, на котором легко работать и который прилично отрабатывает вложенные в него деньги. IC-718 удовлетворяет этим условиям и, кроме того, имеет некоторые полезные функции, которых нет у других трансиверов такого же ценового класса.